メディアでセンセーショナルに報じられる「人食いバクテリア」という呼称は、一般市民に深刻な誤解と過剰な恐怖を植え付けています。ネット上では「感染したら肉が外から食べられて溶けていく」「空気感染で街中に蔓延している」といった不正確な風評が散見されますが、これらは病理学的事実と大きく異なります。
第一の誤解は、「細菌が肉を食べているわけではない」という点です。病原菌が組織を物理的に貪食しているのではなく、菌が産生するプロテアーゼなどの酵素や毒素によって血管内が血栓で閉塞し、酸素と栄養を断たれた筋肉や皮膚が阻血性壊疽（血流途絶による腐敗・壊死）を起こしている状態です。つまり、生体の血流破綻と免疫崩壊の結果として組織が融解するのであり、映画のような食肉現象が起きているわけではありません。
第二の誤解は、「劇症型溶連菌という独立した凶悪な新種ウイルスが存在する」という思い込みです。原因の多くは、保育園や小学校で流行する咽頭炎の菌（A群溶連菌）と同一系統です。菌自体の毒素産生能（前述のM1UK株など）に加え、感染した宿主側の免疫状態、侵入部位の深さ、糖尿病や肝疾患などの基礎疾患の有無といった複合要素が引き金を引いた結果として「劇症化」が起こります。過度なパニックに陥る必要はありませんが、正しい病態理解に基づいた防衛策が不可欠です。
