世間ではよく「歳をとると涙腺が緩む」と表現されます。しかし、加齢と涙腺の仕組みを解剖学的に検証すると、物理的に涙腺という器官がゆるんで涙が漏れ出すわけではありません。実際には、加齢に伴って涙を排出する「鼻涙管（びるいかん）」が狭窄したり、結膜弛緩症によって目の表面に涙が溜まりやすくなったりする眼科的要因、そして何より「脳の司令塔」の変化が主因です。
脳科学の観点で見逃せないのが、前頭葉機能低下と涙もろい状態の密接な相関です。大脳の前頭前野は、怒りや悲しみといった原始的な感情を理性的に抑制する働きを持っています。この部位の神経ネットワークは、20代後半をピークに徐々に変化し、血流の低下や神経細胞の減少によって「感情を無理やり押さえ込む力」が自然と緩和されます。その結果、他者の痛みに深く共感したり、情景に胸を打たれたりしやすくなるのです。
一方で、女性ホルモンの劇的な減少が関わる涙もろくなった更年期障害のケースも看過できません。40代から50代にかけてエストロゲンが激減すると、自律神経中枢がある視床下部に大きな混乱が生じます。これによって理由もないのに焦燥感に襲われ、涙が止まらない心理状態へと直結します。これは男性の更年期（テストステロン低下）においても同様であり、中高年以降の急激な情動の変化は、ホルモン動態の客観的データとして説明がつきます。
