組織における絶対的な頂点である「組長」と、実質的な動員力を握る「若頭」。この両者の決定的な違いは、権力の質と行使の態様に存在する。
組長は疑似血縁関係の絶対的頂点として鎮座し、盃を交わした子分たちからの無条件の忠誠を受ける権威的象徴だ。対して若頭は、組長の意図を具体的な行動命令へと翻訳し、傘下組織の組長（若中）や幹部たちへ下達する総司令官である。直参と呼ばれる直系組長たちの人事に介入し、組織の末端に至るまで統制を及ぼす実権は、実質的に若頭の手に委ねられている。
組織内における「若頭の権力」は時として組長をも凌駕する。組長が病気や服役で不在となった際、組織の全決済権限を代行するのは若頭であり、次の組長を指名・継承する局面でも最大の鍵を握るからだ。
