サントスFCは、日本サッカーの歴史を語る上でも決定的に重要な存在です。その筆頭が、15歳で単身ブラジルに渡り、名門サントスFCと日本人として初めてプロ契約を結んだ三浦知良サントスFCでの足跡です。
1986年にサントスと契約し、一度は他クラブへ武者修行に出たものの、1990年に再びサントスでレギュラーポジションを獲得。名門パルメイラスとのダービーマッチでゴールを挙げるなど、目の肥えた地元サポーターの心を掴みました。カズがブラジルの地で培ったプロフェッショナリズムとブラジル流の勝負哲学は、その後のJリーグ開幕、日本代表の躍進へと直結していきました。
サントスFC日本人選手の歴史としては、カズ以外にも下部組織への留学や短期練習参加を通じて多くの日本人選手が門を叩いており、クラブ幹部も「サントスにとって日本は常に特別な敬意を払うべきフットボールパートナー」と語り続けています。
