本作が時代を超えて支持される背景には、強烈な個性と人間臭さを宿したキャラクターたちの存在があります。
■ たけし（主人公）
ポッポ小学校に通う生まれながらのリーダー。普段は下品で不器用ですが、弱者を守るためには己の身を挺して立ち向かう不屈の精神を持ちます。「リーダーとは、誰よりも傷つき、誰よりも人を思いやれる男のことだ」という精神性は、今なお多くの読者の胸を打ちます。
■ ボンチュー（本忠次）
作中屈指の人気を誇る最強の男。普段は鼻水を垂らし怠惰に過ごしていますが、一度キレると超人的な強さを発揮します。バーバリアン編で見せた「友達を助けに行くのに、理由なんかいらねえだろうが」という無骨な言葉は、ジャンプ史上に残る屈指の名言です。
■ 今井浩二＆ゴン蔵
たけしの幼馴染であり、作品のコメディリリーフを支える名コンビ。情けなくも憎めない彼らとの掛け合いが、作品全体のあたたかい空気感を作り出しています。
■ 安藤仁吉・へるめっと・トニー
それぞれが異なるリーダー像や葛藤を抱えたライバル兼戦友たち。力だけでなく「心の強さ」で結ばれた絆の描写は、単なるバトル漫画の域を超えています。
