時速100kmで走行する自動車は、わずか2秒の居眠りで約55メートルも無制御で進む。運転中の睡魔は業務上のミスとは異なり、文字通り生命の危機に直結する。運転席という密閉空間特有の環境要因を理解した対策が不可欠だ。
車内で睡魔が発生する大きな隠れた原因は「車内二酸化炭素（CO2）濃度の急上昇」である。内気循環モードのまま大人2名が乗車していると、わずか30分で車内のCO2濃度は集中力低下を招く2,000ppmを超過する。睡魔を感じた瞬間、まずはエアコンを「外気導入」に切り替え、左右の窓を数センチ開けて強制換気を行うことが先決だ。
さらに運転中に有効なアクションとして以下の3つが挙げられる：
- 咀嚼運動による三叉神経刺激：ハードグミや強メントールガムを噛む。一定のリズムで顎を動かす運動は、脳幹の網様体を刺激し覚醒度を保つ。
- 能動的な発声：好きな音楽を聴くだけの「受動的」な状態は脳をリラックスさせてしまう。歌詞を声に出して熱唱する、あるいは同乗者と会話するなどの「能動的アウトプット」が効果的である。
- 清涼系目薬の点眼：メントール濃度の高い目薬を差し、目の乾燥を防ぎつつ角膜表面の感覚神経を鋭く刺激する。
一方で、「窓全開で冷風を浴びながら気合いで走り続ける」「エナジードリンクを連続で流し込む」といった行為は極めて危険なNG行動である。感覚が一時的に麻痺するだけで、脳の処理速度は低下したままであり、一瞬の「マイクロスリープ（微小睡眠）」を引き起こしやすい。少しでも瞼が重くなったら、迷わず最寄りのSA・PAに車を停め、前述の15分間パワーナップを取るのがドライバーの絶対鉄則である。
