夏の全国高等学校野球選手権大会の開会式で必ず耳にする甲子園の歌『栄冠は君に輝く』。勇壮で晴れやかな行進曲調のメロディとは裏腹に、その誕生の背景には一人の青年の残酷な挫折と、深い祈りの物語が存在します。
作詞を手がけたのは石川県出身の加賀大介氏です。幼少期から野球に熱中し、将来を嘱望される選手でしたが、少年時代に試合中の怪我が原因で骨髄炎を発症し、右足を切断するという過酷な運命に見舞われました。白球を追う夢を無残に奪われた大介氏は失意の底に沈みましたが、やがて文芸の道に生きがいを見出していきます。
1948年（昭和23年）、戦後の学制改革に伴い「全国高等学校野球選手権大会」へと名称が改められた第30回大会を記念し、新たな大会歌の歌詞が全国から公募されました。5,252編もの応募の中から見事選ばれたのが、大介氏の詞でした。しかし、当初発表された作詞者名は彼のものではなく、当時婚約者であった「中村道子」名義でした。プロの作家を目指していた大介氏は「一介の野球ファンとして純粋な気持ちで球児に贈りたい」と自らの名を伏せ、最愛の女性の名を借りて応募していたのです。さらに、贈呈された賞金5万円（当時の大卒初任給の十数倍に相当）を全額辞退し、日本赤十字社などに寄付しました。
この魂の言葉に命を吹き込んだのが、昭和を代表する稀代の作曲家・古関裕而氏です。古関氏は依頼を受けると、自ら夏の炎天下の甲子園球場に足を運び、グラウンドの土煙や照りつける太陽、球児たちの溢れる躍動感を肌で感じながら旋律を構想しました。敗者への優しい眼差しと、グラウンドに立つ若者への敬意が込められたメロディは、発表から半世紀以上を経た今もなお、高校野球の絶対的象徴として君臨しています。
