「シュメール人はある日突然、宇宙船に乗って母星へ帰還した」という言説もネット上で根強く囁かれています。しかし、歴史学および生物人類学の調査は、彼らの極めて人間的かつ悲劇的な足跡を記録しています。
シュメール文明が衰退した決定的な理由は、過度な灌漑農業による「土壌の塩類集積（塩害）」と気候変動です。メソポタミア南部は降水量が少なく乾燥しており、チグリス・ユーフラテス川から水を引いて農地を潤していました。しかし、数百年におよぶ灌漑によって地下水位が上昇し、土壌中の塩分が地表に析出。小麦が育たなくなり、塩分に比較的強い大麦の栽培へとシフトしたものの、最終的には農地が壊滅して食料生産力が激減しました。
国力を落としたシュメールの都市国家群は、紀元前2004年頃、東方のエラム人による侵略と、北西から進出してきたセム系民族アッカド人やアムル人の台頭によって政治的独立を失いました。彼らは宇宙へ消え去ったのではなく、近隣の諸民族と混血・同化し、バビロニアやアッシリアの社会構造の中に溶け込んでいったのです。
さらに決定打となったのが、近年の古代ゲノム研究です。2010年代後半から2020年代にかけて行われた中東地域の古代人骨DNA解析プロジェクトにより、イラク南部の湿地帯に暮らす先住民族マーシュ・アラブ（沼沢地アラブ人）の遺伝子プールに、古代メソポタミア住民のDNAが極めて高い割合で残されていることが判明しました。シュメールの血脈は、途切れることなく現代のイラクの大地に息づいています。
【プロの視座】古代ミステリーを楽しむ層と歴史的事実を重視する層の境界線
シュメール人をめぐる言説に接する際、情報との向き合い方には明確なリテラシーが求められます。情報の受容スタンスに応じて、以下の判断基準を持つことが有益です。
- エンタメとして楽しむのに向いている人：SF小説、オカルト系エンターテインメント、創造的な世界観設定として「古代宇宙飛行士説」を消費できる人。仮説をフィクションのスパイスとして割り切れる柔軟性がある層。
- 歴史的事実を追求すべき人（オカルト説を見送るべき人）：学術論文、確固たる考古学的出土品、正確な言語学的翻訳に基づいたリアルな人間ドラマを知りたい人。根拠のないデマや疑似科学に時間とリソースを割きたくない研究志向の層。
