「子はかすがい」のフレーズで知られるかすがい（鎹）の意味は、建築現場で2本の木材を繋ぎ合わせ、固定するために打ち込まれる大型の鉄製ステープル（接合具）です。抽象的な言葉ではなく、実在するハードウェア金具そのものを指しています。
実物を目にした大工職人の証言や作業現場の記録を紐解くと、鎹の仕組みと形状は極めて機能的です。太さ5〜10ミリメートル前後の鉄の角棒または丸棒を「コの字型」に折り曲げ、両端の先端部（爪）を鋭く尖らせた形状をしています。この単純明快な構造の中に、木工技術の英知が凝縮されています。
最大の特長は、両端の爪の内側に微妙な角度（内傾斜）が付けられている点です。離れかかった2つの木材にまたがって金槌（玄能）で鎹を打ち込むと、先端が木材内部に食い込むにつれて2つの材が内側へ強く引き寄せられます。隙間を強制的に締め上げる圧着力こそが、鎹 金具の役割における最大の核心です。
また、文字そのものに目を向けると、鎹 漢字の成り立ちは日本で作られた「国字（和製漢字）」とされています。「金（かねへん）」に「貫（つらぬく・とおす）」を組み合わせた字形が示す通り、「木材を貫いて強固に繋ぎ止める金属」という用途そのものが漢字の骨格に落とし込まれました。古くは平安時代の文献にもその原型が見られ、中世から近世にかけての城郭建築、神社仏閣、さらには木造和船の船板を強固に接合する船釘としても不可欠な建材として重宝されてきました。
