衣類が縮む現象は、決して偶然の出来事ではない。そこには明確な物理的・化学的メカニズムが潜んでいる。特に天然繊維の代表格である綿（コットン）やウール（羊毛）は、乾燥機内の熱と回転による機械的摩擦の影響をダイレクトに受ける。
綿製品は、製造時に糸を引き伸ばしながら織り上げられている。そのため、洗濯で水分を含み、乾燥機の熱風に晒されると、引っ張られていた繊維が本来のリラックスした長さに戻ろうとする「膨潤・収縮」を起こす。これが綿Tシャツやスウェットのサイズダウンの正体だ。
一方、ウールなどの動物毛は表面がスケールと呼ばれる鱗状の組織で覆われている。水と熱が加わった状態でドラム内で揉まれると、このスケールが開き、互いに固く絡まり合う「フェルト化」と呼ばれる現象が発生する。一度フェルト化したウールは硬化し、元のしなやかさを失ってしまう。
