閉店から月日が流れた今もなお、ネット上で語り継がれる熱狂の正体は何だったのか。ハードロックカフェ閉店ネットの反応を当時のソーシャルリスニングデータや知恵袋、コミュニティの投稿から再検証すると、ファンの感情は単なる「外食店の閉店」に対する反応の域を遥かに超えていました。
「USJの年間パスを持って通っていた頃、パークを出て最後にハードロックカフェでバーガーを頬張り、スタッフとハイタッチして帰るのが最高のルーティンだった」「ギターのネオンを見ると『大阪に遊びに来た』と実感できた。あの光が消えた夜は本当に涙が出た」といった現場体験に根ざした投稿が相次ぎました。
そして、ユニバーサル・シティウォーク大阪店を語る上で欠かせないのが、併設されていたハードロックカフェロックショップ大阪と、そこで販売されていたハードロックカフェ限定ピンバッジ（Pins）の存在です。
ハードロックカフェには世界規模のピンコレクター組織（Hard Rock PIN COLLECTORS CLUB）が存在し、都市名や店舗名が刻印された限定ピンは世界中の愛好家が血眼になって集める投資対象・収集アイテムです。USJ店では、地球儀やパークのシンボルをオマージュした限定デザイン、ハロウィンやクリスマスなどの季節限定ピン、スタッフが身につける激レアな「Staff Pin」などが多数リリースされ、発売日には開店前から熱狂的なコレクターが行列を作りました。
閉店告知が出された2021年1月、ロックショップの店頭には「OSAKA FINAL EDITION」と銘打たれた限定ピンや記念Tシャツを買い求める長蛇の列ができました。現在でもメルカリやヤフオクなどの二次流通市場において、「Universal CityWalk Osaka」の刻印が入った未開封ピンは定価の数倍から十数倍のプレミア価格で取引されています。利用者が惜しんだのは、料理の味そのもの以上に、スタッフとのフレンドリーな会話や世界中の旅人と繋がれる「唯一無二のコミュニティ体験」そのものだったのです。
