「手が小刻みに震える」という症状を聞くと、多くの方はパーキンソン病や加齢に伴う本態性振戦を連想しがちです。しかし、羽ばたき振戦の本質は「筋肉が自発的に震えている」のではなく、「姿勢を保持するための筋肉の緊張が瞬間的に途切れている」点にあります。医学的にはこれを陰性ミオクローヌス（negative myoclonus）と呼びます。
健康な状態であれば、脳の運動制御ネットワーク（大脳皮質、大脳基底核、脳幹網様体など）から筋肉へ絶え間なく電気信号が送られ、一定の姿勢をキープできます。ところが、血液中に蓄積した有害物質やガス濃度の異常によって脳幹の神経伝達が一時的にブロックされると、0.1〜0.2秒ほどの短い脱力が突発的に発生します。
手首を反らせた状態で脱力が起きると、手は重力によって一瞬カクンと下方へ落ちます。すると脳は反射的に「元の位置へ戻そう」と筋肉を再収縮させるため、手が上へ跳ね上がります。この「瞬間的な脱力」と「反射的な復元」が不規則に繰り返される結果、まるで鳥が羽ばたいているような独特の揺れが観察されるのです。
