ネット上の情報で定期的に話題となるのが、世界一難しい言語ランキングに関する誤解です。一部のまとめ記事では「ドイツ語は世界一難しい」と誇張されるケースがありますが、言語学的にそのような客観的事実は存在しません。
世界的な権威を持つ米国国務省外交領事研究所（FSI）が公開している言語難易度データによれば、英語ネイティブにとってのドイツ語はカテゴリー2（約750時間の学習が必要な言語）に指定されています。スペイン語やフランス語などのカテゴリー1（約600時間）よりは難度が高いものの、ロシア語などのカテゴリー3（約1,100時間）、そして日本語・アラビア語・中国語・韓国語といった最難関カテゴリー4（約2,200時間）と比べれば、中位の難易度に位置付けられています。
では、日本語話者から見た難易度はどうでしょうか。日本語と文法体系がまったく異なる点では西洋言語共通のハードルがありますが、語学教育専門機関（資格Times等の調査分析）の指標でも、ドイツ語は英語やフランス語と同等の「難易度3（中程度）」と評価されています。
ネット上で難易度が過度に誇張される背景には、19世紀の米文豪マーク・トウェインが著した風刺エッセイ『恐るべきドイツ語（The Awful German Language）』の影響もあります。しかし、現代のドイツ語は正書法改革を経て綴りや規則が大幅に近代化されており、過剰な恐れを抱く必要はありません。
