「アメリカ独立記念日（4th of July）」は、全米が星条旗を掲げ、バーベキューや花火大会で熱狂する年間最大のナショナル・ホリデーです。しかし、米国の歴史研究者や公文書記録が示す史実を丹念に追うと、一般に信じられているイメージとは異なる「3つの意外な盲点」が存在します。
第1の盲点は、独立の決議自体は1776年7月2日に大陸会議ですでに可決されていたという事実です。第2代大統領となるジョン・アダムズは、妻アビゲイルへ宛てた当時の書簡の中で「7月2日こそが後世にわたり盛大な祝祭として記憶される日になるだろう」と明確に書き残していました。ところが、トーマス・ジェファーソンらが起草した宣言文の推敲と微修正が完了し、公に承認されたのが「7月4日」でした。印刷された宣言書に大書された日付が7月4日であったことから、人々の記憶にはこの日が独立記念日として刻まれることになったのです。
第2の盲点は、独立宣言書への署名完了日です。多くの絵画では7月4日に代表者全員が一斉に署名している様子が劇的に描かれていますが、公文書館の記録によれば、豪華な羊皮紙に清書された最終版へ56名の代議員の多くが実際に署名したのは1776年8月2日のことでした。
第3の盲点は、独立宣言の起草に関わった二大巨頭、ジョン・アダムズとトーマス・ジェファーソンの死をめぐる奇跡的な偶然です。政治的盟友でありながら激しい政敵でもあった二人は、独立宣言採択からちょうど50年目の節目となる1826年7月4日、数時間の差で共に息を引き取りました。アダムズの最期の言葉は「ジェファーソンはまだ生きているか」だったと伝えられていますが、その数時間前にジェファーソンもバージニア州モンティチェロの自宅で他界していました。歴史の神が描いたようなこの符合は、アメリカ建国史における最大のミステリーとして今なお語り継がれています。
