自転車業界関係者への取材や各種育児動向調査を総合すると、子供がペダル付き自転車に乗れるようになる平均年齢は4.8歳という数値が浮かび上がります。昭和から平成初期にかけて主流だった「小学校入学祝いに16インチの補助輪付き自転車を買い、6歳〜7歳で補助輪を外す」というタイムラインと比較すると、実に約2年の前倒しが起きています。
この劇的な低年齢化を牽引したのが、ペダルのない二輪遊具であるキックバイク（ストライダーなど）の爆発的な普及です。都内の児童館や公園での現地観察でも、歩き始めがしっかりした2歳0ヶ月〜2歳半の段階でキックバイクに跨がり、自ら地面を蹴って進む子供たちの姿が日常風景となりました。ある取材先の父親（34歳・会社員）は、特番インタビューや育児手記で次のように率直な心情を語っています。
「上の子のときは5歳で補助輪付きを買い、後ろを支えて何日も腰を痛めながら練習させました。しかし下の子に2歳の誕生日にキックバイクを与えたところ、3歳半でそのまま14インチのペダル付き自転車に乗り換え、初日わずか15分で自走できるようになってしまった。あの昔の苦労は何だったのかと愕然としました」
2歳からの早期スタートが支持される最大の理由は、三輪車や補助輪付き自転車では身につかない「車体を自らの体重移動で傾けてバランスを取る感覚」が自然にインストールされる点にあります。二輪走行において最も習得が難しい「平衡感覚」を幼少期に無意識のうちにクリアできるため、ペダルを漕ぐ筋力とブレーキを握る握力が備わった段階で、驚くほどあっさりとペダル付き自転車へ移行できる構造が確立されたのです。
