曽祖父の標準的な読み方は「そうそふ」です。戸籍や公的書面、履歴書の家族欄、あるいは法要の席などで用いられる正式な続柄呼称であり、自分から見て「父母の祖父」、すなわち「祖父母の父親」に該当する人物を指します。日常のくだけた会話では「ひいおじいちゃん」「ひいじい」「おおじ」と呼ばれることが一般的ですが、両者の違いは意味の差ではなく、使用する文脈と礼儀（マナー）にあります。
公の場やビジネスシーン、改まった慶弔の場において第三者へ親族を紹介する際は、身内に対して敬称をつけず「私の曽祖父」と表現するのが正しい呼び方マナーです。相手の曽祖父に対して敬意を払う場合は「ご曽祖父様（ごそうそふさま）」、口頭では「ご祖父様のお父様」と表現すると間違いがありません。また、曽祖父の配偶者は曽祖母（そうそぼ／ひいおばあちゃん）となります。
日本の血縁意識において、曽祖父は「直接対面した記憶があるか否か」の大きな分岐点となる世代です。平均寿命の延伸に伴い、四世代同居や曽孫（ひまご）の誕生を共に喜ぶ家庭が増加した一方、公文書上の正確な表記を正しく理解しておくことは、後述する法的手続きの土台となります。
