別府東洋軒の歴史は、大正15年（1926年）に宮内省御用達の料理人であった宮本四郎氏が、大分県初の本格的な洋食・中華レストランとして創業したことに始まります。当時、別府温泉を訪れる文化人や観光客の間で話題を呼び、大分の外食文化を牽引する存在となりました。
「とり天」が誕生したきっかけは、創業者が「当時の硬かった鶏肉を、幅広い世代が美味しく食べやすく調理できないか」と試行錯誤を重ねたことにあります。唐揚げのように下味をつけた肉に片栗粉をまぶして揚げるのではなく、中華料理の技法を応用し、鶏モモ肉を自家製醤油タレに漬け込み、小麦粉・卵・独自の配合で作る特製フリット状の衣で包んで揚げるスタイルを確立しました。これが今日、大分のソウルフードとして定着した「とり天」の原点です。
