鴨長明（1155年頃〜1216年）は、最初から世を捨てた隠者だったわけではありません。京都の一等地で生まれ育ち、歌人・音楽家として朝廷のサロンで脚光を浴びた第一線の知識人でした。
長明の生家は、名門中の名門である下鴨神社（賀茂御祖神社）の正禰宜（最高責任者）を務める家柄でした。何不自由のないエリート候補として幼少期を過ごした長明ですが、18歳の頃に父・長継が急死したことで運命が一変します。
後ろ盾を失った長明は、親族間の激しい派閥争いに巻き込まれ、下鴨神社の要職ルートから外されてしまいます。その後、和歌と琵琶の才能を磨き、後鳥羽上皇の目に留まって「和歌所寄人（新古今和歌集の編纂に関わるエリート組織）」に抜擢されるなど、実力によるリベンジを果たします。
しかし50歳を迎えた頃、最大の挫折が訪れます。父の治めていた下鴨神社の摂社「河合神社」の禰宜職に欠員が出た際、後鳥羽上皇の後援を受けながらも、親族の強烈な反対によって就任を阻まれてしまったのです。
自著『発心集』や当時の記録によると、長明はこの世俗の権力争いと血縁のしがらみに完全に失望し、50歳で髪を剃って出家。洛北の大原へ隠棲したのち、日野（現在の京都市伏見区日野）にわずか一丈四方（約3メートル四方・約5.5畳）の「方丈の庵」を建て、自給自足と執筆に専念する生活に入りました。『方丈記』は、長明が58歳の時（1212年・建暦2年）に執筆された作品です。
