神田沙也加さんが本格的に芸能界の表舞台へと躍り出たのは、2002年5月、15歳のときでした。シングル『ever since』で「SAYAKA」名義として鮮烈な歌手デビューを果たします。江崎グリコ「アイスの実」のCMソングとして起用された同曲は、透明感あふれるハイトーンボイスと叙情的な歌詞で瞬く間にヒットチャートを駆け上がりました。
当時の写真や映像を振り返ると、大きな瞳と陶器のような白肌、まるでお人形のような愛らしさが際立ちます。飾らないナチュラルな雰囲気の中に凛とした芯の強さを秘めた美貌は、当時のティーン誌や音楽番組でも大きな脚光を浴びました。単なるアイドル的な存在にとどまらず、自ら作詞を手掛けるなど、十代半ばにして卓越したアーティスト性を発揮していた点もファンを驚かせた要因です。
