青年将校たちが決起した際、標的リストに挙げられたのは岡田啓介首相、斎藤実内大臣、高橋是清蔵相、鈴木貫太郎侍従長といった宮中・政府の重鎮たちでした。その中で、軍の現役武官として唯一暗殺されたのが渡辺錠太郎 教育総監でした。彼が激しい殺意を向けられた背景には、当時の陸軍内部における深刻な派閥対立と思想闘争が存在します。
陸軍には当時、精神主義と武力行使による国家改造を叫ぶ「皇道派」と、軍の近代化と国家総動員体制の構築を目指す官僚肌の「統制派」が激しく対立していました。教育総監は陸軍大臣、参謀総長と並ぶ「陸軍三長官」の一つであり、陸軍教育の全権を握る枢要なポストです。皇道派の領袖であった真崎甚三郎が教育総監を更迭された際、その後任として就任したのが渡辺でした。この人事に激昂した皇道派の青年将校らは、渡辺を「統制派の傀儡」「軍を私物化する張本人」として敵視するようになります。
さらに渡辺錠太郎 暗殺の理由を決定づけたのが、彼の合理主義的で開明的な思想でした。渡辺は陸軍大学校を首席で卒業した極めて優秀な知性派軍人であり、第一次世界大戦後の国際協調の重要性を深く理解していました。当時吹き荒れていた美濃部達吉の「天皇機関説」排撃運動に対しても、渡辺は帝国議会において学説を無分別に否定することに慎重な答弁を行い、青年将校たちから「国体を軽視する不届きな大将」と断じられたのです。狂信的な純血主義に走った反乱部隊にとって、理性を重んじる渡辺の存在は真っ先に排除すべき障害とみなされました。
