インターネット上の検索や旅行者の会話において頻繁に見受けられる「フロインドリーブ生田店」という呼称ですが、登記および公式アナウンス上の正式名称はカフェフロインドリーブ本店です。神戸市中央区生田町に拠点を構えていることから、地元民や観光客の間で自然発生的に「生田店」という通称が定着した経緯があります。この場所を訪れるにあたり、まず理解しておくべきは建物そのものが持つ数奇な運命です。
創業は1924年（大正13年）。第一次世界大戦の俘虜として来日したドイツ人パン職人、ハインリヒ・フロインドリーブ氏が神戸の地に本格的なドイツパンの窯を開いたことが、連綿と続く神戸老舗ベーカリー歴史の幕開けでした。本物のライ麦パンやハードトーストを日本に根付かせたパイオニア精神は、昭和天皇へのパン献上やNHK連続テレビ小説『風見鶏』のモデルとなったことでも広く知られています。
現在の生田町の拠点となっているのは、名建築家ウィリアム・メレル・ヴォーリスの設計指導のもと、1929年（昭和4年）に建てられた「旧神戸ユニオン教会」です。太平洋戦争の神戸大空襲を耐え抜いたこの教会建築は、1995年1月の阪神・淡路大震災によって甚大な被害を受け、一時は解体の危機に瀕しました。その歴史的建造物を買い取り、修復・耐震補強を施して1999年にショップ＆カフェとして蘇らせたのが、フロインドリーブの2代目・3代目の経営陣でした。登録有形文化財に指定された空間でパンを食すという行為は、文化遺産の継承に直接触れる体験そのものと言えます。
