第1日目の夕刻、誰もが息を止めた。立会人に手渡された一通の封筒――勝負の行方を一晩封じ込める「封じ手」だ。形勢は一見、互角の膠着状態に見えた。だが、最先端の将棋AIが弾き出した評価値は、水面下の激震を捉えていた。わずか数％の針の揺れ。その裏には、人間の直感を凌駕する数百億通りの読み筋が潜んでいる。
翌朝に明かされた一手は、控え室のプロ棋士たちをも凍りつかせた。守りの要を自ら手放すかのような意表の踏み込み。AIの第一候補手にも当初は現れなかったその選択は、数十手先で完璧な包囲網へと結実する。タイトル防衛へ向け、絶対王者が放った戦慄の一撃。勝敗の分岐点はまさに、この一夜を越えた瞬間に刻まれていたのだ。
