発端は2014年1月29日、理化学研究所で行われた華々しい記者会見でした。酸性の溶液に浸すなどの外部刺激を与えるだけで、体のあらゆる組織になれる多能性を獲得するという「刺激惹起性多能性獲得（STAP）現象」。iPS細胞のような遺伝子導入を必要とせず、簡便かつ安全に万能細胞を作製できる夢の技術として、英科学誌『Nature』に2本の論文が同時掲載されました。
しかし、世界中の研究者が再現を試みる中で、論文内の画像データに切り貼り（切り貼りによるレーン結合）や天地逆転の流用があることがインターネット上の研究者コミュニティ「PubPeer」などで即座に告発されました。疑義を受けた理化学研究所の調査委員会による調査報告では、実験データの改ざんおよび捏造に当たる研究不正が認定される事態へと発展しました。
共同研究者であった若山照彦教授（当時・山梨大学）がデータの信頼性に疑義を呈して論文撤回を呼びかけ、論文の共著者で世界的な発生生物学者であった笹井芳樹氏らも対応に追われることになります。最終的に2014年7月、主要な実験結果が客観的な証拠に支えられていないとして、ネイチャー論文は正式に撤回されました。科学界において最も重い「論文取り下げ」という結末を迎えた瞬間でした。
