モロー反射（Moro reflex）は、1918年にオーストリアの小児科医エルンスト・モローによって報告された原始反射の一種です。新生児期から乳児期早期に見られる典型的な現象であり、外部からの急激な刺激や姿勢の崩れを感知した際、防衛反応として全身が連動して動きます。
医学的に観察されるモロー反射の動きは、大きく分けて2つのフェーズで構成されています。まず第1相として「外転・伸展」が起こり、両腕を左右に大きく広げて手のひらを開きます。続いて第2相として「内転・屈曲」が起き、何かに抱きつくかのように両腕を胸の前へ引き戻します。この一連の動作の直後に、驚きと恐怖から激しい泣き声を上げることが一般的です。
臨床現場において「うちの子は反射が激しすぎる」と心配する声が寄せられますが、モロー反射が激しい理由と原因の多くは、外の世界に対する神経系の未熟さにあります。胎内の羊水に包まれていた環境から、重力や温度差、突然の物音が存在する外の世界へ移行したばかりの新生児は、大脳皮質によるブレーキ（抑制機能）がまだ十分に働いていません。そのため、わずかな刺激であっても脳幹レベルの反射が過敏に作動し、大人が想像する以上にダイナミックな全身反応として現れるのです。
特に新生児がビクッと起きて泣く理由として最も多いのが、抱っこから布団へ移す瞬間に生じる「落下感」です。頭部の位置が数センチ下がるだけで、赤ちゃんの耳の奥にある前庭器官が「身体が落ちている」と察知し、落下を防ごうとして両手を大きく広げます。これが、いわゆる「背中スイッチ」が発動する生理学的なメカニズムです。
