青森県内の観光統計や道路利用データを紐解くと、道の駅ひろさき サンフェスタいしかわの集客力は、単なるドライブインの枠を大きく超えています。多くの旅行者がわざわざ弘前市南部の石川地区へと足を運ぶ背景には、他の商業施設では代替できない3つの明確な理由が存在します。
第一の理由は、運営母体が「JAつがる弘前（つがる弘前農業協同組合）」であるという点です。一般的な道の駅は自治体や第三セクター、あるいは民間の飲食企業が指定管理者として運営するケースが大半を占めます。しかし、ここは日本一のりんご生産量を誇る弘前エリアの農協が直接舵を取っています。地元の契約農家が毎朝、収穫したばかりの青果を自身の軽トラックで直接運び込むため、中間マージンや流通コストが極限まで削ぎ落とされているのです。
報道各社の地域経済特集や地元の農業関係者の証言によると、「見た目にわずかな傷や色ムラがあるだけで、糖度や蜜の入り方は贈答用と全く変わらない『家庭用（選果落ち）りんご』が、首都圏のスーパーの約半額から6割程度の価格で並ぶ」といいます。物価高が続く2026年において、この圧倒的なコストパフォーマンスが県内外の買い物客を強く惹きつけています。
第二の理由は、施設内のベーカリーコーナーで毎日焼き上げられるアップルパイの評判と、果汁感あふれるりんごソフトクリームの存在です。弘前市は市内に40店舗以上の提供店がひしめく「アップルパイの聖地」として知られていますが、サンフェスタいしかわの工房で作られる一品は、農協直営ならではの「りんごの物量」が違います。ゴロッと大きくカットされた県産ふじリンゴが隙間なく詰まり、シナモンを抑えて果実本来の酸味と甘みを引き出した素朴かつ贅沢な味わいが、SNSや口コミサイトで「結局ここが一番飽きずに食べられる」と絶賛されています。
そして第三の理由が、高速道路のインターチェンジと温泉街に直結した「立地的な優位性」です。東北自動車道の大鰐弘前ICを降りてすぐの国道7号沿いに位置し、秋田方面と青森市街・八甲田方面を結ぶ大動脈の結節点となっています。さらに、車でわずか数分の圏内に歴史ある大鰐温泉や石川温泉などの日帰り温泉や周辺施設が点在しており、長距離ドライバーにとって「食・癒やし・休息」が一挙に完結する理想的なオアシスとして機能しているのです。
