「去年まではほとんど見かけなかったのに、今年急に街路樹や外壁を埋め尽くすほど現れた」という現象が全国各地で定期的に報告されます。この極端な大発生には、生物学的に解明された明確なメカニズムが存在します。
マイマイガの年間発生サイクルと活動時期
マイマイガの幼虫が活動する時期は、春先の4月上旬から7月上旬頃にかけてです。気候や地域によって多少の前後がありますが、大まかな年間スケジュールは以下の通りです。
- 4月〜5月（孵化・若齢幼虫期）：越冬した卵塊から一斉に孵化。糸を引いて風に乗り拡散しながら新芽や若葉を旺盛に摂食します。
- 5月下旬〜6月（中齢〜終齢幼虫期）：体長が50〜60ミリ以上に達し、食害がピークを迎えます。活動範囲が広がり、建物の壁面やベランダにも頻繁に這い上がってきます。
- 6月下旬〜7月（蛹化期）：葉を糸で綴り合わせたり、建物の隙間に潜り込んで蛹（サナギ）になります。
- 7月〜8月（羽化・産卵期）：成虫（蛾）が夜間の照明や街灯に猛烈に集まり、外壁や電柱、樹幹に黄褐色〜薄茶色の毛で覆われた「卵塊」を産み付けます。
- 8月〜翌年3月（卵越冬期）：産み付けられた卵塊の状態で冬を越し、翌春の孵化を待ちます。
「約10年周期」で起きる大量発生の科学的根拠
森林総合研究所や各自治体の林業試験場による長期観測データによると、マイマイガの個体数は約10年の周期で大発生のピークと衰退を繰り返すことが立証されています。
大発生が起きる背景には、気象条件（温暖な冬による越冬卵の高い生存率など）に加え、「天敵」と「病原微生物」の力学関係が深く関わっています。通常時、マイマイガは寄生蜂や寄生蝿、鳥類などの天敵によって個体数が低く抑えられています。しかし、何らかの好条件が重なって個体数が天敵の捕食許容量を超えると、ネズミ算式に爆発的な増殖が始まります。
大発生は一般的に2〜3年間継続します。その後、過密状態になった幼虫の間で「マイマイガ核多角体病ウイルス（LdMNPV）」などの昆虫病原ウイルスが爆発的に蔓延し、個体群が急速に崩壊して自然終息へと向かいます。人間の力だけで完全に封じ込めることは困難ですが、このサイクルを理解しておくことで、発生ピーク時の被害を最小限に抑える備えが可能になります。
