中村映里子の演技論を語る上で欠かせない転換点となった作品が、2010年公開の映画『カケラ』（安藤桃子監督）です。桜沢エリカのコミックを原作に、谷村美月と中村映里子がW主演を務めた同作は、心に空洞を抱えた女子大生・ハルと、義肢装具士のリコとの間で揺れ動く繊細な同性愛を描き、国内外で高い評価を獲得しました。
本作において、中村映里子演じるリコは非常に複雑な内面を抱えており、谷村美月との間で演じられたベッドシーンや親密なキスの描写は、単なる性的なスペクタクルではなく、人間の孤独と愛着が衝突するエモーショナルな名場面として設計されていました。衣装を脱ぎ捨ててキャミソールや下着姿となり、素肌を密着させるシーンにおいて、彼女は一切の躊躇を見せずに役柄へと没入しています。
当時の映画完成披露や舞台挨拶の記録によると、メガホンを取った安藤桃子監督は「魂と魂のぶつかり合い」を求めて演出を重ね、中村映里子もまた「役の感情に嘘をつかない」という覚悟で撮影に挑んだと振り返っています。商業主義的な「脱ぎ」ではなく、心理的葛藤を可視化するための必然的な露出シーンであったからこそ、同作は映画ファンの記憶に深く刻まれ、後年の「体当たり演技」という評価へ直結していきました。
