フィクションや伝承の世界を離れ、「明日出会うかもしれない本物の日本人」の中で最も画数の多い名字を持つのは誰なのでしょうか。その答えは、岩手県にルーツを持つ「躑躅森（つつじもり）」さんです。
「躑（20画）」「躅（20画）」「森（12画）」を合わせ、新字体換算でも計52画、旧字体の筆法によっては54画に達します。日常の公的手続きやクレジットカードのサイン、宅配便の受け取りに至るまで、この名字を持つ方々の筆記にかかる労力は計り知れません。
なぜ、これほどまでに複雑を極める漢字が現代まで名字として受け継がれてきたのでしょうか。そこには日本の風土と明治期の社会制度が深く絡み合っています。
岩手県滝沢市付近を発祥とする躑躅森姓は、かつて岩手山の山麓一帯に見事に咲き誇っていたレンゲツツジの群生地に由来します。その美しい自然景観を守り、その土地の差配を任されていた一族が、自らの居住地を誇り高く表現するために「躑躅」の字を当てました。
1875年（明治8年）の「平民苗字必称義務令」が公布された際、多くの庶民は身近な地形や村の長老、寺の住職に相談して名字を登録しました。その際、安易な簡略化を拒み、先祖代々の土地への愛着と教養の証として難解な漢語をそのまま戸籍に刻み込んだ痕跡が、今日まで残されているのです。
この他にも、公家の名門である「勘解由小路（かでのこうじ・45画）」や、鳥取県などに実在する「雲類鷲（うるわし・40画超）」など、画数の多い名字の背後には、古代の令外官（平安時代の監察官庁）の職名や、神仏習合の信仰が色濃く残されています。
