古くから世間で語り継がれている代表的な俗説に、「さつまいもを食べた後に出るおならは、音は大きいが臭わない」というものがあります。この信憑性について、公表されている消化器生理学のデータとガスの組成比率から検証すると、さつまいもおなら臭くない真相は「生理学的には99%事実」であることが証明されています。
人間が体外へ排出するおなら（腸内ガス）の約70%は、食事や会話の際に無意識に飲み込んだ空気（窒素や酸素）です。そして残りの30%が、腸内細菌による食物の分解・発酵によって生じる代謝ガスです。さつまいものデンプンと食物繊維が発酵する際に生成されるガスは、以下の成分で構成されています。
- 窒素（N2）：無臭（全体の大部分）
- 水素（H2）：無臭（善玉菌や優勢微生物の発酵により発生）
- 二酸化炭素（CO2）：無臭（炭酸飲料と同様のクリアな気体）
- メタン（CH4）：無臭（保有するメタン生成菌の体質依存）
上記の通り、さつまいも由来の発酵ガスはすべて無臭の気体です。では、なぜ日常の中で「さつまいもを食べた後のおならが強烈に臭かった」という体験談が後を絶たないのでしょうか。そこには見落とされがちな「押し出し効果」という盲点が存在します。
卵、牛肉、豚肉などの動物性タンパク質やニンニク・ネギ類を日常的に多く摂取していると、悪玉菌であるウェルシュ菌などがこれらを腐敗させ、硫化水素（温泉の卵腐敗臭）、スカトール、インドールといった微量でも猛烈な悪臭を放つ揮発性硫黄化合物を産生します。直近数日間の食生活によって大腸内にこれらの便臭・腐敗ガスが充満していた場合、さつまいもによって後から大量生成された「無臭の炭酸ガスや水素」がピストンのように働き、滞留していた悪臭成分を一気に体外へと噴射してしまいます。つまり、おならを臭くしている真犯人はさつまいもではなく、すでに腸内に潜んでいた肉類由来の腐敗残滓なのです。
