開花期間中の実相寺境内では、毎年恒例の「実相寺桜まつり」が開催され、春の訪れを祝う多くの人々で賑わいます。神代桜の圧倒的な存在感を引き立てる、境内の必見スポットを整理しました。
1. 境内に咲き誇る「8万本のラッパ水仙」との黄金のコントラスト
神代桜の足元および境内一面には、地元住民や檀信徒の手によって植栽された約8万本の黄色いラッパ水仙が咲き乱れます。淡い桜色の樹冠と、大地を埋め尽くす鮮やかなイエローのカーペット、そして遠景の残雪を抱く山並みが織りなす色彩設計は、実相寺でしか出会えない唯一無二の景観です。
2. JAXAミッションから誕生した奇跡の「宇宙桜（きぼうの桜）」
境内で見逃せないもう一つの主役が「宇宙桜（うちゅうざくら）」です。2008年、NASAのスペースシャトル「エンデバー号」に神代桜の種子14粒が託され、国際宇宙ステーション（ISS）の日本実験棟「きぼう」に滞在。若田光一宇宙飛行士とともに地球を約4,100周（約8カ月半）旅して地球へ帰還しました。
発芽は極めて困難と予想されていましたが、無事に発芽した稚木が境内に植樹され、現在は立派な成木へと成長しています。通常の桜は花弁が5枚ですが、この宇宙桜からは花弁が6弁の変異花が咲く事例が確認されるなど、宇宙のロマンを今に伝える生きた展示として熱い視線を集めています。
3. ライトアップの実施状況について
夜間鑑賞を検討する旅行者が増えていますが、山高神代桜においては過度な投光器による強烈な夜間ライトアップは制限されています。これは樹齢2000年の古木に対する植物生理学的な休眠保護（夜間の光合成サイクル阻害防止）を最優先しているためです。夕暮れ時の淡い自然光の中で浮かび上がる幽玄な姿こそが、本来の味わい方と言えます。
