小泉進次郎氏の英語力のベースは、20代前半に渡米して過ごした約3年間の過酷な留学生活にあります。関東学院大学経済学部を卒業後、2004年に米国コロンビア大学大学院（SIPA：国際公共政策大学院）へ進学。当時は語学力不足を補うための条件付き入学（プレ・マスターコース受講）からのスタートであり、決して最初から帰国子女のように英語が堪能だったわけではありません。
当時の様子について、本人は過去の単独インタビューや手記で「最初の半年間は授業についていくのがやっとで、毎日3〜4時間の睡眠で辞書を握りしめながら数百ページの課題文献を読んだ」と述懐しています。周囲の世界中から集まったエリート留学生たちとディスカッションを重ねる中で、短期間で政治学修士号（M.A. in Political Science）を取得するまでに至った努力は、関係者の間でも広く知られています。
大学院修了後の2006年からは、ワシントンD.C.にある世界最高峰の外交・安全保障シンクタンク「CSIS（戦略国際問題研究所）」に非常勤研究員として勤務しました。知日派の重鎮マイケル・グリーン氏らに師事し、日米関係や安全保障に関する政策レポートの作成、政策議論に英語で参加した経験が、彼の政治家としての英語コミュニケーションの骨格を形成しています。
