吉井理人氏の起用法をめぐり、日本中を巻き込む大論争に発展した象徴的な事例が佐々木朗希投手の登板管理です。2026年4月10日のオリックス戦で完全試合を達成した直後、次戦の日本ハム戦でも8回まで完全投球を継続しながら、吉井氏（当時ピッチングコーディネーター）と球団首脳陣は交代を決断しました。
この決断に対し、テレビの解説者やネット世論からは「大記録の機会を奪うな」「プロとして客を呼べる最高の瞬間を放棄した」という厳しい批判が噴出しました。SNSのトレンドは吉井氏批判で埋め尽くされ、ブログやニュースのコメント欄には激しい怒りの声が並びました。しかし、吉井氏の意図は一貫していました。成長途上にある若手投手の靭帯や筋肉への過度な負担を回避し、選手生命を第一に守ることです。
当時の特番インタビューや手記で語られた「将来世界へ羽ばたく逸材の体を、一過性の興奮で壊すわけにはいかない」という決意は、目先の勝利やファンの期待に迎合しない指導者としての信念の表れでした。結果として、佐々木投手は重大な故障を起こすことなく実力を伸ばし、MLB挑戦への道を切り拓くことになりました。世論の反発を一身に浴びながらも科学的エビデンスを貫き通した姿勢は、現在では指導者の矜持として高く評価されています。
