八戸三社大祭の起源は、江戸時代の享保6年（1721年）にまで遡ります。当時の八戸藩において、冷害による凶作や疫病の流行に苦しむ領民を救おうと、有力商人たちが神輿を寄進し、豊作と平穏を祈願して「龗神社（おがみじんじゃ）」から長者山へ神幸行列を行ったのが始まりです。のちに「長者山新羅神社（当時は神明宮）」と「櫛引八幡宮」が加わり、現在の三社合同の祭礼形態が確立されました。
この祭りを唯一無二の存在にしている最大の要素が、各山車組が毎年趣向を凝らしてゼロから作り上げる可動式の巨大山車です。一見すると通常の大きさに見える山車が、交差点や大通りに差し掛かると、主仕掛けや左右の「袖」が一気に横や上へと大きく開きます。最大で高さ約10メートル、幅約8メートルにまで膨らむダイナミックな変形ギミックは、見る者を圧倒する迫力です。
山車の題材は、日本の神話や歌舞伎、中国の武勇伝など多岐にわたり、人形の表情から装飾の細部に至るまで職人と市民の情熱が注ぎ込まれています。この地域ぐるみの熱狂と高い芸術性が評価され、2016年にはユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」の代表例として世界的な認定を受けました。
