一般に台船（バージ船と呼ばれるこの船最大の特徴は、文字通り甲板が「台」のように真っ平らである点だ。船首や船尾に隆起した上甲板構造物（ブリッジ）はなく、広大なフラットスペースが水上に浮かぶ。この余計な出っ張りのない構造こそが、重量物や超長尺物の積卸作業を画期的にスムーズにしている。
自らスクリューを持たない非自航船であることが、この船の構造的合理性を象徴している。エンジンや燃料タンク、機関室といった駆動系統を一切排したことで、船体内部の空間や構造をすべて浮力確保と強度維持だけに集中させることができるのだ。船底は「平底（フラットボトム）」と呼ばれる浅い底形状になっており、浅瀬への進入能力が抜群に高い。水深の浅い河口付近や干潟の周辺でも沈没や着底のリスクを最小限に抑えつつ、巨大な荷重を受け止める能力を備えている。
もちろん、ただの平らな鉄箱ではない。内部はいくつもの水密区画（バルクヘッド）に細かく区切られており、仮に一区画に浸水が生じても船体全体が沈没しない安全設計が施されている。また、海上で船体を一定位置に固定するため、船体から海底に向けて太い鉄柱を突き出す「スパッド」と呼ばれる着底固定装置を装備したタイプも多い。荒天や潮流の中でもブレることなく作業精度を維持する工夫が、その平坦なボディに凝縮されているのだ。
