玉音放送の文面は、格調高い漢文訓読体で書かれているため、当時のラジオ放送を一聴しただけでは正確な意味を捉えることが困難でした。ここでは、文脈と当時の国際情勢を踏まえた分かりやすい現代語訳を提示します。
「私は深く世界の情勢と日本の現状を考え合わせ、非常の手段によってこの事態を収拾しようと考え、忠義で善良な国民の皆さんに告げます。私は日本政府に対して、アメリカ・イギリス・中国・ソ連の4カ国に対し、ポツダム宣言を受諾することを通告させました。
もともと日本国民の平穏無事を図り、世界各国と繁栄の喜びを分かち合うことは、歴代天皇が遺された教えであり、私も常に心掛けてきたことです。先に米英の2カ国に宣戦布告した理由も、日本の自立と東アジアの安定を願ってのことであり、他国の主権を奪ったり領土を侵略したりするようなことは、もとより私の意志ではありませんでした。
しかし交戦状態となってからすでに4年が経過し、陸海軍の将兵の勇敢な戦い、すべての官僚の精励、1億国民の奉公と、それぞれが最善を尽くしたにもかかわらず、戦況は必ずしも好転せず、世界の情勢も日本に有利ではありません。それどころか、敵は新たに残虐な新型爆弾（原子爆弾）を使用して罪のない人々を次々と殺傷し、その被害の惨状は計り知れないものとなっています。
それでもなお戦争を継続すれば、最終的には我が日本民族の滅亡を招くだけでなく、ひいては人類の文明をも破壊してしまうことになります。それでは、私はどうやって愛する国民を守り、歴代天皇の御霊に顔向けできましょうか。これが、日本政府にポツダム宣言を受諾させるに至った理由です。
私は日本と共に東アジアの解放に協力してくれた同盟諸国に対し、遺憾の意を表明せざるを得ません。戦場で命を落とし、仕事場で殉職し、不慮の死を遂げた者たち、そしてその遺族のことを思うと、胸が張り裂ける思いがします。また、戦傷を負い、戦災に遭って生活基盤を失った人々の生活再建については、深く心を痛めています。
これから日本が受ける苦難は、並大抵のものではありません。国民の皆さんの悔しい心情も私はよく知っています。しかし、私は運命の赴くところに従い、耐え難いことを耐え、忍び難いことを忍び、これからの未来のために平和への道を開きたいのです。
私はここに国家のあり方を守ることができ、忠義で誠実な国民の真心を信じ、常に国民と共にあります。感情に任せてみだりに争いを起こしたり、同胞同士が反目し合って秩序を乱し、世界からの信用を失うようなことは、私が最も強く戒めるところです。
国を挙げて一家のように団結し、日本の不滅を信じ、復興への重責に耐え、道徳を高め、志を固くして、世界の歩みに遅れないよう尽力してください。国民の皆さん、どうか私のこの思いを汲み取ってください」
