鼻づまりの苦痛が極限に達するのは、決まって副交感神経が優位になり血流が鼻粘膜に集中する夜間です。横臥位（仰向け）になると静脈圧が上昇し、鼻粘膜が一段と鬱血します。夜中に何度も泣いて起きる子供を抱え、睡眠を奪われる親の消耗は計り知れません。救急外来に駆け込む前に、自宅の寝室で即座に実行できるフィジカルケアを実践してください。
最も生理的根拠があり即効性を期待できるのが、子供の鼻づまりを和らげる温罨法です。蒸しタオル（水で濡らして固く絞り、500Wの電子レンジで30秒ほど温めて火傷しない40℃前後に冷ましたもの）を、子供の鼻根部（目と目の間）に1〜2分間優しく当てます。温熱刺激によって局所の血流が改善して鬱血が解除されると同時に、立ち上る温かい水蒸気を吸い込むことで、粘膜にこびりついた乾いた分泌物が軟化します。皮膚の薄い乳幼児には、必ず大人の腕内側で温度を確かめてから使用してください。
次に、分泌物を物理的に排出するための鼻吸い器の効果的な使い方をマスターすることが肝要です。入浴直後や温罨法の直後は鼻汁が緩んでいるため絶好のタイミングとなります。重要なのはノズルの挿入方向です。多くの保護者がノズルを「上（鼻のてっぺん方向）」へ向けがちですが、鼻腔の気道は「耳の穴の方向（水平やや下向き）」へ走っています。子供の頭をしっかり固定し、小鼻を少し外側に広げながら、耳の穴をめがけてノズルを密着させて陰圧をかけます。電動吸引器を使用する際は、1回の吸引を3秒から5秒以内にとどめ、粘膜を傷つけないよう断続的に行うのが鉄則です。
さらに見逃せないのが、加湿と部屋の環境調整です。寝室の湿度は50%〜60%を厳格に維持します。湿度が40%を下回ると鼻粘膜の線毛運動が停止し、異物の自浄作用が著しく低下します。また、マットレスや敷布団の下にバスタオルを挟み込み、上半身全体を約15度〜30度の傾斜で緩やかに挙上させて寝かせる体位ドレナージも極めて有効です。頭部だけでなく背中から緩やかな坂を作ることで、後鼻漏が喉に垂れ込んで咳き込む反射を劇的に軽減できます。
