夜空を見上げて気になった瞬間にまず確かめたいのが、今日の月齢と天文学的な満月の成立タイミングです。月の公転軌道は完全な真円ではなく楕円を描いているため、新月（朔）から満月（望）に至る日数は常に一定ではありません。平均して約14.8日かけて満ちていきますが、周期のブレによって月齢14日前後で満月を迎えることもあれば、月齢16近くまで遅れるケースも珍しくありません。
国立天文台の観測指針によると、月と太陽の視黄経の差が180度になる瞬間が天文学上の「満月」と定義されています。つまり、カレンダーに満月マークが付いている日であっても、満月 ピーク時間が午前中の白昼に位置している場合、日本国内で夜間に見上げる月は「ピークを十数時間過ぎた月」あるいは「ピークに向かって満ちつつある月」ということになります。
肉眼で鑑賞する上での満月 見頃の時間帯は、空が十分に暗くなり、かつ大気の層を通して月がドラマチックに色彩を変える日没後1時間から2時間後、あるいは深夜に南の空高く昇る南中時です。今夜観察を予定している方は、ピークの厳密な分数に過度に縛られる必要はありません。ピークの前後数時間以内であれば、人間の網膜が捉える輪郭は非の打ち所がない真円として認識されます。
