扇沢駅の駐車場争奪戦において、明暗を分けるのは「現地到着時刻のわずか30分の差」です。立山黒部アルペンルートの関電トンネル電気バス始発便に合わせて行動する登山者や観光客が集中するため、満車の波は極めて早い時間帯に押し寄せます。
長野県大町市やアルペンルート運行関係者のデータ、現地利用者の証言を総合すると、季節や曜日ごとの満車デッドラインには明確な境界線が存在します。
通常の週末（6月〜7月上旬、9月上旬など）であれば、電気バス始発の1時間〜1時間半前である午前6時30分頃までなら駅前有料駐車場や市営第1・第2無料駐車場に滑り込めるケースがほとんどです。しかし、これが連休やハイシーズンになると時間軸は劇的に前倒しされます。
特に警戒が必要なのが、ゴールデンウィーク、8月のお盆休み、そして9月下旬から10月中旬の紅葉シーズンです。この時期の扇沢駅駐車場は、深夜から前泊・仮眠を目的とした車が続々と集結。午前4時30分から5時00分頃には駅前有料駐車場（約350台）および至近の無料駐車場が埋まり尽くすという異常事態が恒例化しています。
午前6時を過ぎて県道45号（扇沢大町線）を上ってきた車両は、駅から数キロ手前の道路上で長蛇の車列に巻き込まれ、後述する臨時駐車場へと強制誘導されることになります。「朝一番のバスに乗って立山室堂や黒部ダムをじっくり歩く」という計画は、この到着時刻の見誤りひとつで水泡に帰します。
