柑橘の売り場を訪れた際、用途や好みに応じて選ぶためには、品種特性の解像度を上げておくことが不可欠です。市場で流通する主要な3タイプの特徴を整理します。
1. 温州みかん（極早生・早生・中手・晩生）
秋口の9月下旬から翌春3月頃まで長期にわたって店頭を支える日本の国民的果実です。収穫時期によって「極早生（ごくわせ）」「早生（わせ）」「中生（なかて）」「晩生（おくて・青島など）」とリレー出荷されます。極早生は爽快な酸味が際立ち、晩生になるほど果皮がしっかりとしてコク深い濃厚な甘みへと変化します。薄皮が極めて柔らかく、そのまま丸ごと口に運べる点が最大の強みです。
2. ネーブルオレンジ（冬〜春の生食用王者）
果実の底部に「へそ（Navel）」のような窪みがあることから名付けられた品種です。主に12月から翌年4月頃にかけて国産品およびアメリカ産が流通します。香りが非常に華やかで、甘みと酸味のバランスが抜群に整っており、生食用のオレンジとして最高峰の評価を得ています。ただし、果汁を絞って加熱すると「リモニン」という成分によって苦味が出やすいため、ジュース加工よりそのままカットして食べる用途に特化しています。
3. バレンシアオレンジ（夏場を支えるジュース用主力）
名前はスペインの地名に由来しますが、実際にはアメリカ・カリフォルニアで改良された品種です。国内市場では初夏から秋口（6月〜10月頃）にかけてカリフォルニアや南半球（オーストラリア・南アフリカ）からの輸入品が中心となります。果肉が引き締まって果汁が極めて豊富であり、加熱しても苦味成分が出にくいため、市販の100%オレンジジュースの原料として世界中で最も重宝されています。
売り場での「簡単な見分け方のコツ」は、果実のお尻（ヘタの反対側）を見ることです。お尻に明瞭な丸い窪みやくぼんだ「へそ」があればネーブルオレンジ、ツルンと滑らかな平面またはわずかな点であればバレンシアオレンジです。温州みかんは全体が扁平（平べったい円形）で、オレンジ類は球形に近いラグビーボール状の丸みを帯びています。
