「飼い犬に手を噛まれる」という表現は、日頃から恩恵を与え、引き立てていた下位の者から思わぬ裏切りを受け、被害を被ることを意味する。国語学の領域において、この言葉のルーツは中国の漢籍に由来するいわゆる故事成語ではなく、日本の庶民生活の中から自然発生的に生まれた固有の諺（ことわざ）として位置づけられている。
言葉の乱れや受容の変化を調査する文化庁の「国語に関する世論調査」などでも、この慣用句は世代を超えて高い認知度を誇る。しかし、単なる「裏切り」にとどまらず、「飼い主側の油断や慢心」が誘発した事態であるという教訓が含まれている点は見落とされがちだ。恩を与えていたという奢りが隙を生み、結果として手痛い仕返しを招く構図を示している。
