公開から長い年月が経過した今、映画ファンが本作のクレジットを見て戦慄するのは、当時「これからの若手」だった俳優たちが、現代のエンタメ業界において頂点に立つ大スターへと成長を遂げたからです。なぜ、これほどまでに豪華すぎるキャスティングが実現できたのでしょうか。その背景には、2000年代中盤の日本映画界における「キャスティングの転換点」が存在しました。
当時、三池崇史監督とプロデューサー陣がこだわったのは、「単なるイケメン映画にしないこと」でした。主演の小栗旬自身、当時の特番インタビューにおいて「殴り合いの泥臭さや、男が命を懸けてぶつかり合う本気度を画面に焼き付けたかった」と語っています。その言葉通り、オーディション現場には演技力だけでなく、野心とハングリー精神を剥き出しにした若手俳優たちが集結しました。
さらに続編の『クローズZERO II』では、宿敵である「殺しの軍団」こと鳳仙学園のキャストとして、圧倒的なカリスマ性を放つ鳴海大我役にRIZEのドラマー・金子ノブアキが抜擢。そして、日傘を差し狂気を秘めた細身の殺し屋・漆原凌役を演じた綾野剛は、本作の怪演をきっかけに映画界で一気に頭角を現しました。当時まだ無名に近かった綾野剛や三浦春馬さん（美藤竜也役）までをも見出した慧眼こそが、本作を「奇跡の名作」たらしめている決定的な要因です。
