職場で上司からの指示に対して「了解しました」と返答した際、怪訝な顔をされたり注意を受けたりした経験を持つビジネスパーソンは少なくありません。「了解しました」が目上の相手に失礼とされる理由の核心は、漢字の構成と「了解」という言葉が持つ原義に存在します。
「了」は「おわる・はっきりとさとる」、「解」は「ほぐす・わかる」を意味し、熟語としての了解は「物事の事情や理由を十分に理解し、承認すること」を指します。ポイントとなるのは、この「承認・認可」という受容の構図です。心理学および組織行動学の観点から見ると、承認権限は本来「指示・決定権を持つ側（上位者）」に属するため、部下から上司に対して「承認した」というニュアンスを投げかけることが、無意識の尊大さや不遜さとして知覚されてしまう構造があります。
ただし、日本語の文法構造を厳密に精査すると、「了解」という名詞に丁寧語の「しました」を接続させた了解しましたという敬語表現自体に文法的な破綻はありません。文化庁が取りまとめた『敬語の指針』においても、「了解しました」を直接的に不敬・誤用と断定する記述は存在しないのが事実です。それにもかかわらず、「失礼な言葉」という認識が社会通念として定着した背景には、平成中期以降に急増したマナー研修や就職活動対策における画一的なマナー規範の流布が深く関係しています。
