F1界が新時代に突入した2026年、日本人を取り巻くパドックの勢力図は激変しています。その中心にいるのが、円熟期を迎えた角田裕毅です。初期に見られた無線での感情的な爆発は鳴りを潜め、データに基づく冷静なレースマネジメントと卓越したタイヤマネジメントを身につけた角田は、パドック内でのドライバーズマーケットにおいて極めて高い評価を維持しています。
同時に注目されるのが、ホンダ・レーシング・スクール・鈴鹿（HRS）が生んだもう一人の至宝、岩佐歩夢の動向です。F2でのアグレッシブな走りやスーパーフォーミュラでの圧倒的な適応力、さらにはF1公式セッション（フリー走行1回目）で見せた精度の高いドライビングにより、関係者の間では「いつレギュラー昇格を果たしてもおかしくない」と評されています。
現在繰り広げられているシート争いの鍵を握るのが、ホンダとアストンマーティンの本格提携です。ホンダがワークスPU供給を開始したことで、チーム首脳陣に対する日本人ドライバー登用の発言権が注目されています。しかし、F1ビジネスの現場は冷徹です。アストンマーティン首脳陣は「国籍ではなく、純粋にチャンピオンシップを争える能力があるか」を最優先基準に掲げており、角田や岩佐がシートを掴み取るためには、バックアップの力だけに頼らない「完全な実力証明」が求められています。
