関西のひなあられを語る上で絶対に外せない存在が、大阪府池田市に本社を置く1902年（明治35年）創業の米菓メーカー「とよす（とよす株式会社）」です。関西圏のスーパーや百貨店では、2月に入ると「とよすのひなあられ」が売り場を埋め尽くし、春の代名詞として圧倒的なシェアを誇ります。
このとよすが世に送り出し、関西のひなあられ文化を決定づけた伝説的イノベーションが「チョコレートあられの導入」でした。
昭和40年代、高度経済成長期を迎えた日本の食卓では、子ども向けの洋菓子やチョコレートが爆発的な人気を集めていました。当時、伝統的な塩味のおかきだけでは子どもの手が伸びにくくなっていた状況を受け、とよすの開発陣は「子どもたちが奪い合うように喜ぶひなあられを作れないか」と試行錯誤を重ねます。
そこで誕生したのが、丸いあられを甘いミルクチョコレートでコーティングした特製チョコあられでした。袋の中に数粒だけ潜むこのチョコあられは、しょっぱい醤油味や塩味のおかきが続く口の中に絶妙な甘みとコクのリズムをもたらし、瞬く間に関西の子どもたちを虜にしました。「兄弟でチョコの数を数えて取り合いになった」「最後の一粒を巡って本気でジャンケンした」というエピソードは、関西育ちの世代共通の原体験となっています。
現在販売されているとよすのひなあられには、海老、青海苔、醤油、塩、砂糖掛けマヨネーズ風味などに加え、もちろんこの象徴的なチョコあられが黄金比率でブレンドされています。伝統の塩気と遊び心あふれる甘味のコントラストこそ、関西ひなあられの真骨頂です。
