業界未経験者や受講検討者の間で頻繁に混同されるのが、「特別教育」と「技能講習（作業主任者）」の差異です。どちらも安全教育の一環ですが、背負う職務権限と法的な責任には天と地ほどの開きがあります。
労働安全衛生法第59条第3項に基づく「酸素欠乏危険作業特別教育」は、危険な密閉空間で作業を行う一般作業員全員が受講しなければならない基礎教育です。一方、同法第14条および酸素欠乏症等防止規則第11条に基づく「作業主任者」は、作業に従事する労働者の命を預かり、現場の指揮命令権限を持つ統括管理者として選任されます。
作業主任者に課せられる酸欠則第11条の重責
- 作業計画の策定と指揮：作業の方法を決定し、労働者を直接指揮して安全な作業手順を徹底させる職責。
- 換気状況と酸素濃度の測定：作業開始前および作業中に、測定器を用いて酸素濃度が18％以上（第2種の場合は加えて硫化水素濃度が10ppm以下）に保たれているかを点検・記録する義務。
- 保護具の使用状況の監視：送気マスクや空気呼吸器、退避用具などの器具を点検し、作業員に正しく着用させる責任。
- 異常時の退避指揮：酸欠や硫化水素中毒の兆候を感知した場合、直ちに作業を中止させ、労働者を安全な場所へ退避させる権限。
酸素欠乏危険作業主任者、あるいは酸素欠乏・硫化水素危険作業主任者の技能講習を修了した者は、すでに上位の専門知識と技能を有していると見なされるため、改めて特別教育を受講する必要はありません。しかし、重大な労災事故が発生した際、作業主任者が選任されていなかったり、測定義務を怠っていたりした場合には、事業者だけでなく作業主任者本人にも業務上過失致死傷罪や法令違反としての厳しい法的責任が追及されることになります。
