吹き荒れた破壊の嵐は、明治5年（1872年）頃を境に急速に鎮静化へと向かいました。欧米列強を視察した岩倉使節団らが、近代国家の証として自国の歴史的建造物や芸術遺産を保護することの決定的な重要性を痛感したためです。政府の方針は一転して「文化財保護」へと舵を切り、明治30年（1897年）の「古社寺保存法」、そして現在の「文化財保護法」の制定へと繋がっていきました。
廃仏毀釈は、日本固有の「神仏習合」という重層的で寛容な精神文化に致命的な亀裂を入れました。しかし同時に、この未曾有の破壊を経験したからこそ、日本人は失われかけた自国文化のかけがえのなさに目覚め、「文化財」という新しい近代的な価値観を獲得したとも言えます。
【プロの結論】集団狂気と制度疲労が生んだ歴史の悲劇から学ぶ教訓
歴史社会学および組織論の観点から廃仏毀釈を総括すると、この悲劇は「長年続いた既得権益の制度疲労」と「急進的な思想がもたらす集団心理の暴走」が合致した時に起きる典型的な社会破綻であったと結論づけられます。
仏教勢力は江戸時代の幕府権力に守られ、自らの腐敗や民衆の苦痛に鈍感になっていました。その結果、時代の結節点において民衆の信頼という最強の防波堤を失い、一網打尽にされたのです。また、為政者が目先の政治的統合（神道国教化）や軍備増強を優先し、拙速な号令を発したことが、現場での過激化を誘発しました。歴史を学ぶ真の価値は、過去を単に糾弾することではなく、「自浄作用を失った権力はいかに脆いか」「正義を標榜する集団心理がいかにたやすく暴走するか」という警鐘を、現代の私たち自身の組織や社会に引き寄せて受け止めることにあります。
