ネット上で定期的に浮上する「桐生祥秀 引退」という噂ですが、公式な引退発表は一切行われておらず、現役選手として日本生命に所属し競技を継続しています。それにもかかわらず、なぜこれほど強固な引退説が一人歩きしてしまったのか。その発端は、2022年秋に下された「競技活動の無期限休養」の発表にありました。
2021年の東京五輪において、男子100mの代表権を逃しリレーのみの出場にとどまった桐生は、その後も右太もも裏の肉離れなど度重なる故障に見舞われました。東洋大学時代にマークした「9秒98」という金字塔以降、常に「日本人最速」の看板を背負い、コンマ01秒のタイム短縮を宿命づけられてきた精神的負荷は限界に達していたとされます。当時の関係者向けコメントや取材記録によると、本人は「一度陸上から完全に離れ、心と身体をリセットしたい」と吐露しており、深刻な燃え尽き状態（バーンアウト）に陥っていた事実が浮き彫りになっています。
メディア各社が「無期限休養」を一斉に報じた際、見出しのインパクトだけを受け取った一部のネットユーザーや情報系サイトが「事実上の引退か」「引退理由は故障悪化か」と誤認したまま拡散。これが現在に至るサジェスト汚染の主因です。しかし、桐生は約半年の充電期間を経て2023年春にトラックへと生還。2024年のパリオリンピック選考レース、そして2025年世界陸上東京大会の代表争いへと泥臭く身を投じ、30代を迎えた現在もトップ戦線で鎬を削っています。
