手の指の長さに着目した研究は、英リバプール大学の進化心理学者ジョン・マニング（John Manning）教授らのパイオニア的調査を起点に、世界中の大学や研究機関で検証が進められてきました。専門的には「2D:4D比率（指比）」と呼ばれ、人差し指（第2指＝2D）の長さを薬指（第4指＝4D）の長さで割った数値を指します。
この比率が1.0未満、すなわち薬指が人差し指よりも長い状態は、母親の胎内にいた妊娠初期（主に妊娠4週から14週頃）に、高濃度のテストステロン（男性ホルモン）に晒された証拠であると医学的に結論づけられています。逆に、人差し指が長い場合は、エストロゲン（女性ホルモン）の影響を強く受けて発育したことを示唆します。
では、なぜ胎児期のテストステロン曝露が「美人」と結びつくのでしょうか。生体形態学の研究データによると、胎児期テストステロンは頭蓋骨および顔面骨格の明瞭な発達と、「顔の左右対称性（フェイシャル・シンメトリー）」の形成に強く関与しています。生物学上、人間は遺伝的健全さや生命力の象徴として「左右対称の均整が取れた顔立ち」を本能的に美しいと知覚する認知システムを備えています。薬指が長い女性は、このシンメトリーな骨格美とシャープなフェイスラインを獲得しやすい傾向があるため、「美人が多い」という言説が科学的にも支持されているのです。
