「月に雁」が日本切手の金字塔と呼ばれる背景には、芸術性・希少性・時代背景が重なり合った明確な理由が存在します。原画を手掛けたのは、江戸時代後期の浮世絵師・歌川広重。天保3〜5年（1832〜1834年頃）に描かれた短冊判の名作花鳥画「月に雁」がベースとなっています。澄んだ秋の夜空に浮かぶ大きな満月と、そこを横切って斜めに急降下する三羽の雁。空間の余白とダイナミックな構図は、西洋印象派にも影響を与えた日本美術の傑作です。
昭和24年当時、日本の印刷技術の粋を集めて製造されたグラビア凹版印刷は、浮世絵特有の繊細な墨の濃淡や藍色の深みを驚くほど鮮やかに再現しました。当時の大蔵省印刷局が手がけたこの美しさは、郵便局の窓口に長蛇の列を作らせる社会現象を引き起こしました。
もう一つの決定的な要因が、発行枚数の少なさです。現在の記念切手が数百万〜数千万枚単位で発行されるのに対し、当時の「月に雁」の発行枚数はわずか200万枚（40万シート）でした。戦後復興期の混乱の中で日常の郵便物として実際に消費されたものも多く、完全な状態で現代まで残っている個体は極めて限られています。
「月に雁」と「見返り美人」の決定的な違い
日本のプレミア切手を語る上で、必ず比較されるのが昭和23年発行の「見返り美人」（菱川師宣原画、額面5円）です。両者は切手趣味週間の初期2大巨頭として対比されますが、いくつかの明確な相違点があります。
発行枚数で見ると「見返り美人」が150万枚（30万シート）、「月に雁」が200万枚（40万シート）と、見返り美人のほうが希少度自体はやや上です。しかし、月に雁は「夜空の濃藍と満月の白」というコントラストの美しさから海外の美術愛好家からの人気も非常に高く、市場での評価額はほぼ同格、場合によっては月に雁のほうが指名買いされるケースも珍しくありません。
