東東京と西東京の差異は、単なる方角の違いにとどまりません。徳川家康による江戸開府以来の地形学的要因と都市形成の歴史が、400年以上にわたり両者の気質や都市機能を形作ってきました。
地形面では、武蔵野台地の東端に位置する西東京が標高20〜50メートルの高台(山の手)であるのに対し、東東京は利根川や荒川の水運を活かして拓かれた沖積低地(下町)が中心です。この地勢の差が、大名屋敷から高級住宅街へと発展した西東京と、職人・商人の長屋文化から中小企業の町工場、そして最先端のクリエイティブ拠点へと進化した東東京という、決定的な文化的差異をもたらしました。
客観的な指標によって両エリアの構造的ギャップを浮き彫りにするため、代表的な区のデータを整理した比較一覧を確認してみます。
かつては「西高東低」と揶揄された地価や所得水準ですが、現在ではその構図が崩れつつあります。特に大手町や丸の内の国際金融センター化に伴い、通勤ストレスを最小化したい共働き世帯が東東京へと雪崩を打っており、実利を重んじる層の間で地殻変動が起きています。